Le lapin nain peut être aussi affectueux et familier qu’un chien ou un chat. Mais n'oubliez pas qu'il peut aussi s'attaquer à vos meubles et fils électriques, et que ses urines dégagent une odeur très prononcée.

Historique

Le lapin nain (Oryctolagus Cuniculus) descend du lapin sauvage, dit lapin de garenne, qui semble avoir son berceau en Espagne. Les romains mangeaient déjà du lapin, sans s’être lancé dans l’élevage. Celui-ci n’a débuté qu’au 16e siècle en France et ne s’est réellement développé qu’au 19e avec la création de nombreuses races.

Le lapin nain se distingue par son poids (0,8 à 1,9 kg), sa taille (inférieure à 21 cm), la forme de sa tête (ronde, oreilles fines et rapprochées de moins de 6 cm de long), ainsi que par ses yeux gros et proéminents.

Biologie et comportement

• Les lapins ne sont plus considérés comme des rongeurs, à cause de la présence de 4 incisives supérieures au lieu de 2. En fait, la deuxième paire se cache derrière la première.
• Animal intrinsèquement nocturne dans la nature, le lapin nain a adopté un comportement diurne avec une activité accrue tôt le matin et avant la nuit. Actif dans la journée, il fera tout de même des siestes dans l’après-midi.
• Le lapin de garenne est un animal sociable qui vit en colonie dans des terriers. Dans sa forme domestique et miniature, il apprécie de vivre en compagnie d’autres lapins ou de cobaye (mais alors attention à l’alimentation des deux espèces).
• Avec de l’attention, il peut devenir aussi familier qu’un chien ou un chat.
• L’exercice est primordial pour le maintien de la santé mentale et physique de votre lapinou. Et quoi de plus agréable que de le voir faire sa « danse sautillante » lors de ses échappées dans la maison !
• Le lapin pratique la caecotrophie : il ingére les selles molles claires et entourrées de mucus qu'il émet surtout le matin. Cela correspond à des aliments incomplétement digérés. La caecotrophie permettra une deuxième digestion pour tirer le meilleur parti de sa ration alimentaire.
• Le lapin supporte mieux le froid que la chaleur. Pensez-y si vous sortez sa cage au soleil, surtout dans notre région.

Alimentation

• En tant qu’herbivores, les lapins doivent être nourris surtout de feuilles de légumes verts, de foin à volonté et ne recevoir qu’une petite quantité de granulés et graines de céréales par jour. Ces aliment frais seront donnés préférentiellement le matin et le soir, moment où le lapin mange le plus, afin qu’ils n’aient pas le temps de se gâter.
• Les friandises en bâtonnets recouverts de miel, le chocolat, les gâteaux apéritifs, chips, pop-corn Sont à éviter car pas du tout diététiques. 
• Consommation d’eau 100 ml/kg/jour. Il est préférable de la servir dans un bol lourd (pour que le lapin ne le renverse pas) plutôt que dans un biberon, le lapin ne buvant alors pas assez.
• Dans la nature, les lapins de garenne urinent et défèquent dans un endroit précis, sorte de latrine. Cet instinct vous permettra peut-être d’inciter votre lapin nain à utiliser une litière à chat pour faire ses besoins même lorsqu’il sort dans votre habitation.

Reproduction

• La puberté est atteinte entre 4 et 8 mois. Les testicules du mâle ne sont pas toujours visibles car ils remontent facilement dans l’abdomen.
• La saison sexuelle s’étend toute l’année. L’ovulation est provoquée par la saillie, d’où un taux de fertilité très élevé.
• La gestation dure 30 à 32 jours.
• Les petits naissent nus, aveugles et sourds, ils sont nidicoles (incapables de se nourrir et de se déplacer seuls). On en compte 2 à 5 pour les races naines, jusqu'à 10 pour les grandes races.
• Ils pèsent 40 à 100 grammes.
• Les lapines non stérilisées font souvent des « grossesses nerveuses ». Elles peuvent alors s’arracher des poils pour faire un nid. Si ce comportement se répète, il faudra envisager la stérilisation pour éviter les infections utérines, voire les tumeurs génitales.

Les quatre races de lapins nains

Race		Caractéristiques	Poids et taille	Photo
Lapin nain polonais (Hermine)		Lapin nain à poils courts. Tête très ronde aux oreilles droites et courtes. Yeux bleus ou rouges.	0,8 à 1,5 kg
Lapin nain de couleurs	Unicolore	Une seule couleur (jamais blanche) sur tout le corps.	1 à 1,7 kg
	Agouti	Unicolore, mise à part le tour des yeux, des narines, le dessous du menton et du ventre.
	Himalayens ou russe	Extrémités des pattes, des oreilles et du museau plus foncés que le reste du corps, mais dans les mêmes tons.
	à dessins (hollandais, japonais ou papillons)	Tâches réparties régulièrement sur le corps.
Lapin nain bélier		Oreilles longues et tombantes. Bourrelet sur le sommet de la tête formant la couronne. Nez très busqué. Toutes les couleurs sont possibles.	Jusqu'à 1,9 kg
Lapin nain à fourrure	Angora	Poils d'au moins 7 cm sauf sur la face pour dégager les yeux. Plumets aux oreilles et favoris aux joues. Toutes les couleurs sont possibles.	Jusqu’à 1,7 kg
	Rex	Fourrure courte et dense façon velours. Toutes les couleurs sont possibles, la couleur primitive étant le castor (châtaigne brulée).
	Satin	La finesse et le soyeux de la fourrure lui donne une luminosité d’étoffe satinée. Toutes les couleurs sont possibles.